Сорняком называется любое растение, выросшее там, где его не должно быть. На полях и садовых участках сорняки забирают у посаженных там цветов и злаков большую часть воды, минеральных веществ и солнечного света. Там, где сорняки пышно разрастаются, культурные растения погибают или вырастают больными. Они дают мало цветов, семян, у них вялые листья и слабые корни.
Есть несколько способов предупредить рост сорняков. На садовых участках почву можно рыхлить и обрабатывать с помощью культиватора. При этом повреждаются корни сорняков, растения погибают. Многие сорняки удаляются из земли в процессе ее обработки – это называется прополкой. На полях почву обрабатывают с помощью плуга и бороны. Вспаханную почву фермеры часто посыпают специальными химикатами, уничтожающими сорняки. Такие химикаты воздействуют на растения выборочно, убивая сорные растения, но не причиняя при этом никакого вреда посеянным злакам.
Сорняки могут расти в самых разных местах. Черный вьюнок можно встретить в поле, на обработанной почве, одуванчик – в полях и луговинах. Большие листья подорожника попадаются тут и там на тропинках и дорожках, а лиловый вербейник во влажных низинах.
Многие растения называют сорняками только в том случае, если они произрастают вперемежку с культивированными растениями.
В лесу или на лугу, вне сада и возделанного поля, многие сорняки считаются очень полезными растениями и служат пищей для животных.