Расположенный у самого Тибра Капитолий — самый высокий из римских холмов. Его обрывистые склоны, нависающие над Форумом, венчают две вершины — собственно Капитолий и Крепость (Агх), являющую собой естественное укрепление.
Там находился храм Юноны Монеты (советчицы) и священный камень — авгуракул, стоя на котором, одни из самых почитаемых жрецов — авгуры предсказывали будущее и совершали гадания по полету птиц.
Однако для жилья холм был не слишком пригоден и потому использовался с ранних времен как общее убежище и святилище. Еще Ромул основал на нем алтарь Юпитеру. Но лишь в VI в. царь Тарквиний Гордый заложил на первой вершине постоянный храм в честь верховного бога римлян Юпитера Всеблагого Величайшего (Iuppiter Optimus Maximus). С тех пор именно там проходили все важнейшие государственные церемонии. Там, на Капитолии, происходило торжественное вступление в должность высших магистратов, там в канун Нового года совершались пышные жертвоприношения и молебствия о благе и процветании Рима. На Капитолий двигалась величественная процессия во время триумфов, и полководец-триумфатор у ворот храма совлекал с себя взятые на время триумфальные одежды и корону, символ самого Юпитера, и приносил могучему хранителю Римской державы тучные жертвы. Там было место служения одного из главных жрецов, фламина Юпитера. В более древние времена на Капитолии даже собирались «калатные комиции».
При этом Капитолий позже всех остальных холмов, только в I в. до н.э., был включен в городскую черту (померий). На склоне Капитолия была высечена лестница Гемоний, которая вела к зубчатым стенам главной римской тюрьмы — Карцера. По ней преступников выводили на казнь, что и дало ей имя «Лестницы рыданий». На нее же после казни бросали головы или тела преступников. Одна из круч Капитолия называлась Тарпейской скалой (в память о предательнице Тарпее, проведшей во времена Ромула по тайной тропке сабинян), с нее многие века сбрасывали вниз приговоренных к смерти государственных преступников.
